Pastèque

Estampe représentant une illustration de pastèque. Dessin original à l'encre et à l'aquarelle sur papier.

À PROPOS DE LA PASTÈQUE

La pastèque est une plante de la famille des Cucurbitacées. Originaire d'Afrique, elle est aujourd'hui largement cultivée dans le monde entier. Son fruit, sans doute le plus apprécié des petits comme des grands, est indissociable de l'été.

C'est une plante herbacée annuelle, grimpante ou rampante, à la texture rugueuse et aux tiges munies de vrilles. Ses fleurs sont jaunes, grandes et unisexuées.

Le fruit de la plante est gros (généralement plus de quatre kilos), charnu et juteux (plus de 90 g d'eau), presque sphérique, à la texture lisse et non poreuse, et de couleur verte avec deux nuances ou plus. La pulpe est rouge et généralement sucrée (plus rarement jaune et amère).

Les nombreuses graines peuvent atteindre 1 cm de long, sont noires, brunes ou blanches et riches en vitamine E, ont été utilisées en médecine traditionnelle et sont également consommées grillées comme aliment.

Histoire

À l'origine, la pastèque était cultivée pour sa forte teneur en eau et stockée pour la consommation durant les saisons sèches, servant à la fois de source alimentaire et de réserve d'eau. Des graines de pastèque ont été retrouvées dans d'anciens sites de la région de la mer Morte.

De nombreuses graines de pastèque sauvage ont été découvertes sur un site archéologique préhistorique situé dans le sud-ouest de la Libye (C. lanatus) vieille de cinq mille ans. Cette découverte pourrait étayer l'hypothèse selon laquelle la plante était autrefois plus largement répandue.

La pastèque dans la culture populaire

Dans la région de Valence, il était courant de laisser la pastèque dans les bassins d'irrigation pendant quelques heures pour la refroidir ; elle était suspendue à une corde afin de pouvoir la retirer lorsqu'on voulait la manger.