Foca Monje Vell marí

Citada por primera vez en la Odisea de Homero, se han encontrado restos óseos de estas focas en cuevas de Málaga pertenecientes a los periodos Magdaleniense y Epipaleolítico hace entre 14.000 y 12.000 años.

Hábitat

Para reposar y criar utilizan las playas del interior de grandes cuevas y también playas abiertas pero protegidas por acantilados inaccesibles al hombre y a predadores terrestres. Las hembras paren a sus crías en la arena del interior de las cue- vas y prefieren las zonas de playa que no se inundan en marea alta y que quedan protegidas de las olas. Los machos adultos también utilizan las playas abiertas.

Alimentación

Esta especie puede descansar o alimentarse a cualquier hora del día, aunque prefiere las horas sin luz. La duración de las inmersiones de caza varía entre 5 y 15 min y se sumerge a profundidades de hasta 205 m. Cuando sale a pescar, apenas se aleja de la costa y sólo nada mar adentro en contadas ocasiones. La dieta está compuesta principalmente de peces y moluscos. Esta foca visita con frecuencia las redes de pesca en busca de alimento, lo que provoca numerosos conflictos con los pescadores.

Predadores y amenazas

Algunos animales, como las orcas o los tiburones de mayor tamaño, pueden predar sobre ella, pero su principal amenaza es el hombre: caza ilegal, accidentes con las redes de pesca o las embarcaciones, contaminación del hábitat… Es una de las especies más amenazadas de todo el mundo.

Curiosidades

Las gaviotas reidoras (Chroicocephalus ridibundus) acuden cuando una foca monje manipula un pez para alimentarse de las vísceras del pez desechadas por la foca.

La foca monje fue cazada por el hombre desde la antigüedad, para obtener su piel, carne y aceite. Entre sus depredadores se cita el jaquetón (Carcharodon carcharias).

Las interacciones entre individuos, especialmente los jóvenes, son abundantes. La mayor parte de las inmersiones de los adultos tienen lugar entre las 6 y las 18 h, lo que sugiere que se alimenta de día.

Además de descansar en playas, también duerme en el mar, tanto en la superficie como en el fondo.

Exterminio en España

Antiguamente poblaba las aguas de todo el Mediterráneo y del Atlántico norteafricano, llegando a las islas de Cabo Verde, Madeira y las Canarias (donde dio nombre al islote de Lobos) así como a toda la costa norteafricana.
Hubo un dramático declive de la población de focas monje en España durante la primera mitad del siglo XX. Los dos últimos ejemplares de foca monje fueron exterminados en Mallorca en 1958. Uno de ellos sacrificado entre las redes de los pescadores de Cala Mondragó y el otro fue abatido a tiros por un Guardia Civil.

En las islas Canarias, la extinción fue anterior y por otros motivos. Aquí las colonias de focas eran muy numerosas —con varios millares de ejemplares—, pero durante la conquista de Canarias fueron cazadas por los normandos y castellanos para la obtención de cuero, grasa y carne, provocando su desaparición.

En 1951 moría en Alicante la última cría peninsular conocida, víctima de un hachazo. Hasta mediados de los años 60 un pequeño grupo de focas sobrevivió en el cabo de Gata y en 1979 se avistó por última vez en la Isla del Fraile de Águilas Murcia. La persecución fue tal que en los años 70 solo se conocían cinco ejemplares en las costas españolas; a comienzos de los 80 solo quedaba uno.

Hoy subsisten diversos ejemplares en Turquía, Grecia, Madeira, Mauritania.

FUENTES

Wikipedia
miteco.gob.es
faunaiberica.org